ACTIVIDAD 01: LOS VIRUS

Puntos más importantes:

• Un virus es un partícula infecciosa que se reproduce al "apoderarse" de una célula hospedera y utilizar su maquinaria para crear más virus.
• Un virus se compone de un genoma de ADN o ARN en el interior de una cubierta de proteína llamada cápside. Algunos virus tienen una envoltura de membrana externa.
• Los virus son muy diversos. Vienen en diferentes formas y estructuras, tienen diferentes tipos de genomas e infectan a diferentes hospederos.
• Los virus se reproducen al infectar sus células hospederas, y reprogramarlas para convertirlas en "fábricas" productoras de virus

¿Qué es un virus?

Un virus es una minúscula partícula infecciosa que solo puede reproducirse cuando infecta una célula hospedera. Los virus “se apoderan” de la célula y utilizan sus recursos para hacer más virus, básicamente al reprogramarla para convertirla en una fábrica del virus. Debido a que no pueden reproducirse por sí mismos (sin un hospedero), los virus no se consideran vivos. Los virus tampoco tienen células: son muy pequeños, mucho más pequeños que las células de los seres vivos; básicamente son solo paquetes de ácido nucleico y proteínas.

No obstante, los virus tienen algunas características importantes en común con la vida basada en células. Por ejemplo, tienen genomas de ácido nucleico con base en el mismo código genético que usan tus células (y las de todas las criaturas vivas). Además, igual que la vida basada en células, los virus tienen variación genética y pueden evolucionar. Así, aunque no cumplen con la definición de vida, los virus parecen estar en una zona “dudosa”. (¡Quizá los virus están realmente no muertos, como los zombis o los vampiros!)

¿En qué difieren los virus de las bacterias?

Aunque ambos pueden enfermarnos, las bacterias y los virus son muy diferentes a nivel biológico. Las bacterias son pequeñas y de una sola célula, pero son organismos vivos que no dependen de una célula hospedera para reproducirse. Debido a estas diferencias, las infecciones bacterianas y virales se tratan de forma muy diferente. Por ejemplo, los antibióticos solamente son beneficiosos contra las bacterias, no contra los virus.
Las bacterias también son mucho más grandes que los virus. El diámetro de un virus típico es de unos $20$20 - $300$300 $\text{nanómetros}$start text, n, a, n, o, with, \', on top, m, e, t, r, o, s, end text ($1$1 $\text{nm}$start text, n, m, end text $=$equals $10^\text{-9}$10, start superscript, start text, negative, 9, end text, end superscript $\text{m}$start text, m, end text)$^4$start superscript, 4, end superscript. Esto es considerablemente más pequeño que una típica bacteria de E. coli, ¡que tiene un diámetro de aproximadamente $1000$1000 $\text{nm}$start text, n, m, end text! Decenas de millones de virus podrían caber en la cabeza de un alfiler.

La estructura de un virus

Hay muchos virus diferentes en el mundo. Así que los virus varían un montón en sus tamaños, formas y ciclos de vida. Si tienes curiosidad en saber cuánto, te recomiendo explorar el sitio web ViralZone. ¡Haz clic al azar en algunos nombres de virus y ve qué formas y características extrañas encuentras!

Sin embargo, los virus tienen algunas características en común. Estas incluyen:

• Una cubierta protectora de proteína o cápside
• Un genoma de ácido nucleico, ADN o ARN, dentro de la cápside
• Una capa de membrana llamada envoltura (algunos pero no todos los virus)

Revisemos con más detalle estas características.

Diagrama de un virus. La capa exterior es una envoltura de membrana. En el interior de la envoltura hay una cápside de proteína, que contiene el genoma de ácido nucleico.

Imagen modificada de "Esquema de un virus CMV." por Emmanuel Boutet, CC BY-SA 2,5. La imagen modificada está registrada bajo una licencia CC BY-SA 2,5.

FUENTE: https://es.khanacademy.org/science/biology/biology-of-viruses/virus-biology/a/intro-to-viruses